大型科技公司在 ChatGPT 之前就遇到了水问题

运行ChatGPT、必应和Bard的数据中心消耗大量的水，但在这些聊天机器人出现之前，科技公司报告了用水量的两位数增长。

由 Emily Dreibelbis

ChatGPT因其大量使用水而成为新闻头条，但科技行业在这款人工智能聊天机器人于2022年11月发布之前就存在用水问题。

微软和谷歌分别报告称，与2021年相比，2022年的用水量分别增加了34%和21%。主要原因是数据中心以及用于调节温度的水。

在谷歌的2023可持续性报告中提到：“2022年，我们的数据中心和办公室的总用水量为56亿加仑，相当于南西部美国平均每年灌溉37个高尔夫球场所需的水量。”Meta的年度报告指出，其运营的数据中心对其用水量的百分比最高。

然而，直到2023年第一季度，这两家公司都没有推出与ChatGPT竞争的产品——微软必应聊天和谷歌巴德。为了运行它们所需的计算能力，再加上它们的广泛使用，可能会消耗更高比例的水资源，虽然我们要等到2024年初才能看到具体数字。

我们所知道的是，根据一项由加州大学河滨分校的电气与计算机工程副教授任少磊进行的研究，ChatGPT估计每回答20-50个查询问题，就会消耗一个16盎司的水瓶。这项研究的对应作者是频闭援引的。

4月份由Ren发布的初步数据表明，“人工智能模型的巨大水印积累并未引起足够重视。”

例如，"GPT-3" 在微软先进的美国数据中心进行训练直接消耗了 700,000 升的清洁淡水（足以生产 370 辆宝马汽车或 320 辆特斯拉电动车），"它说道。

为什么数据中心使用大量水资源？

据CNBC报道，水是科技公司冷却服务器的最便宜的方法，成为大型科技企业的意想不到的基石。谷歌表示：“谷歌的数据中心是我们公司的引擎，为全球数十亿人提供Gmail、Google Cloud、搜索和YouTube等产品的动力。”

尽管在寒冷的环境中建立数据中心理论上可以提供“免费”冷却，但实际上全球8000个服务器中只有一小部分在寒冷环境中运行。事实上，美国拥有的数据中心数量远超其他任何国家，为2701个。根据Statista的数据，这是第二多的德国的5倍，德国有481个数据中心。而俄罗斯，虽然拥有广阔的西伯利亚寒冷土地，只有172个数据中心。

根据弗吉尼亚理工大学的数据，那些位于美国的数据中心正在从该国的储备水源中获取淡水，大多数位于人口密集的海岸地区。据《纽约时报》报道，许多地区已经过度使用，尤其在炎热的气候条件下，导致自然补充周期被提前数百或数千年，这一问题仍在持续存在。

没有放慢的迹象：智能计算的需求每100天就会翻倍，根据《智能计算》发表的研究预测，在接下来的五年内，智能计算的需求将增加超过一百万倍。

"如果我们继续保持现状，将无法为后代保护淡水资源。” 微软的2022年可持续发展报告称。谷歌也呼吁紧迫：“世界正面临前所未有的水危机，全球淡水需求预计到2030年将超过供应40%。”

减少 vs. 补充：节水策略

微软、谷歌、Meta和亚马逊似乎都将希望寄托在"补给"项目上来抵消他们的消耗，同时使用一些策略来逐渐减少它（例如，收集雨水、回收市政府废水）。

补给项目包括与世界各地的非政府组织和其他机构合作，以改善清洁水供应，并资助减少用水量的研究以及其他类似举措。它们仍然需要从淡水储备中获取，但旨在以更低的速率和更大的成功率进行。

Google报告称，它目前补给了其水消耗量的6%，并计划到2030年补给其使用水量的120%。微软表示正在进行27个补给项目，预计将回收3500万立方米的水-这只是其2022年用水量640万立方米的九牛一毛。

优化AI模型运行方式还可以减少水资源消耗。简单来说，更高效的处理意味着需要更少的计算资源，因此需要更少的数据中心。正如麻省理工学院的一项研究所述，这条希望之路也正在被探索，以减少未来几年自动驾驶汽车所占用的服务器空间，这也是另一个预计会占用大量服务器空间的AI技术。

年轻消费者期望更高的透明度

对这些公司来说，年度环境影响报告代表了一个重要的第一步。在PCMag查阅的报告中，微软最清楚地量化了其节水努力的预期影响，而不仅仅是描述它们。亚马逊的最新可持续发展报告最不透明，描述了广泛的关注领域，如成为“水正增长”，但没有提供具体的水资源消耗数据。

“微软是我遇到的唯一一家表示正在努力开发更加可持续和高效的各类大型系统的公司，”Markkula应用伦理中心的领导伦理高级主管安·斯凯特表示。斯凯特直接与这些公司合作制定其环境缓解计划并思考伦理问题。

当被要求评论时，微软和谷歌对于用于他们最新的人工智能推动的水并未进行专门评论。

“微软正在投资研究以衡量人工智能的能源使用和碳排放影响，并致力于提高大型系统在训练和应用方面的效率，”微软发言人表示。谷歌表示其“数据中心冷却需求”正不断增长，并提及其120%的补给目标。

ChatGPT的创造者OpenAI没有一份可持续性报告，对此拒绝发表评论。

“现在最重要的事情是信息披露，”Skeet说道。“这意味着让公司开始公开讨论他们在环境、社会和治理方面所做的事情。这种透明度是消费者，尤其是Z世代和千禧一代，开始期待的。”

最初发表在https://www.pcmag.com网站上。